1960'larda yalnızca balıkçı kenti olan Dubai, 1990'lar sonrası uygulanan politikalar sonucunda ve Hong Kong'un Çin'e devredilmesi sonrası bölgenin ticaret başkenti olma yolunda ilerleyen 2000'li yıllar ile de büyük projeler ile dünyaya adını duyuran şehir şu an bölgenin en önemli ticaret ve turizm başkentidir. Son 20 yılda bu topraklardan petrol çıkarılmaya başlamasıyla Dubai'nin yapısı değişmeye başladı. Buna karşılık gelirin %8'ini petrol oluşturur, bunda bölgenin finans ve iktisat merkezi olması büyük rol oynar. Gümrüksüz devasa alışveriş merkezleri burayı kısa zamanda alışveriş cenneti yapmıştır.

Nüfusun yüzde 90'ından fazlası başkentte ve yakınındaki gelişmekte olan bölgelerde yaşar. Emirlik güneyde ve batıda Abu Dhabi, doğu ve kuzeydoğuda Şerce emirlikleriyle çevrilidir. Ayrıca 40 km. kadar uzaklıktaki Hatta vadisinde bulunan küçük Hacereyn toprakları da Dubai'ye aittir.

Bugün Dubai'de altın ticareti serbesttir ve altın ithalatının yasak olduğu Hindistan'a yönelik canlı bir külçe altın kaçakçılığı vardır.

Kentin modern oteller, postaneler, radyo ve televizyon istasyonları, hastaneler ve uluslararası bir hava alanı ile tümüyle modern bir görünümü vardır. BAE'deki banka ve sigorta şirketlerinin çoğunun merkezi buradadır. 1972'de emirin adını taşıyan yani Port Reşid limanı açılmış, 1979'da büyük bir tanker rıhtımı tamamlanmıştır. Dubai asfalt yollarla Res'ul-Hayme ve Abu Dhabi kentlerine bağlanır.

Şehrin başında Şeyh Muhammed Raşid el Maktum bulunmaktadır. Şeyh Maktum birçok inanılmaz projeye imza atmıştır. Bunlardan en ilgi çekici olanları palmiye şeklindeki yapay ada ve dünya şeklini alan takımadalar olarak sayılabilir.

Şehrin başlıca bölgeleri ise Jumeriah ve Deira'dır. Şehir dünyanın en önemli turizm merkezlerinden biridir. Şehirde lüks oteller bulunmaktadır ve Dünya'nın en ünlü şarkıcıları şehirde konser vermektedir. Ayrıca Burj Al Arab oteli bunlardan birisidir.